El excampeón de peso pluma Ilia Topuria llegó a la UFC con un impresionante récord de 8-0, pero con solo un nocaut en su haber.
Es cierto que las otras siete victorias fueron por sumisión, pero cuando se unió a la promoción, no era precisamente conocido por tener manos pesadas. Esa percepción se mantuvo en su debut en la UFC, cuando controló a Youssef Zalal, ahora clasificado en el puesto número 12, durante más de ocho minutos, camino a una victoria por decisión unánime.
Todo eso cambió cuando venció a Damon Jackson por nocaut técnico en menos de tres minutos dentro del UFC APEX. A partir de ese momento, su poder se convirtió en un componente clave de su ascenso en la división.
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Después de su victoria sobre Zalal, Topuria finalizó a seis de sus siguientes siete oponentes, cinco por nocaut y uno por sumisión. El único oponente que llegó a la tarjeta de los jueces fue Josh Emmett, quien fue derribado y absorbió 152 golpes significativos en el proceso.
Antes del próximo enfrentamiento de Topuria, donde buscará reclamar el trono en una segunda división en UFC 317 contra Charles Oliveira, echa un vistazo a las seis electrizantes finalizaciones de Topuria en la UFC:
Noquea a Damon Jackson
Después de pasar 15 minutos dentro del APEX en su debut en la UFC, Topuria estaba más que listo para su segundo viaje al Octágono cuando se enfrentó a Damon Jackson en 2020. En los primeros 40 segundos, Topuria conectó varios golpes masivos al cuerpo y un jab que aturdió a Jackson.
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A mitad del asalto, conectó un uppercut al cuerpo que lastimó a Jackson contra la jaula. Luego, Topuria desató un volado de derecha por encima del propio gancho de izquierda de Jackson para apagarle las luces.
Noquea a Ryan Hall
Ahora que Topuria había demostrado que su poder era inigualable, el condecorado grappler Ryan Hall no quiso saber nada de enfrentar al español de pie en UFC 264. Al minuto de iniciado el combate, Hall intentó el primero de muchos "imanari rolls", ninguno de los cuales causó a Topuria preocupación alguna.
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Con menos de 30 segundos restantes en el asalto, Topuria había visto suficiente. Hall intentó otro giro y terminó de espaldas. Topuria se abalanzó y conectó golpes despiadados de ground-and-pound para noquear a Hall. Fue una victoria masiva para Topuria, ya que esta pelea estaba en la misma cartelera estelarizada por el combate de trilogía de Conor McGregor con Dustin Poirier.
Noquea a Jai Herbert
En UFC Fight Night: Volkov vs Aspinall en Londres, Topuria se enfrentó a su mayor adversidad cuando se midió al favorito local Jai Herbert en peso ligero. Apenas 40 segundos después de iniciada la pelea, Topuria fue derribado con una patada a la cabeza perfectamente sincronizada por parte de Herbert. Topuria rápidamente se aferró a las piernas de Herbert y lo superó en el agarre durante los siguientes minutos para recuperarse.
En el segundo asalto, Topuria respondió con su golpe más duro de la pelea, pero fue uno del que Herbert no pudo recuperarse. Topuria lo acorraló contra la jaula y descargó una combinación de tres golpes que dejó a Herbert inconsciente incluso antes de que tocara la lona.
Somete a Bryce Mitchell
En UFC 282, el juego de suelo de Topuria fue puesto a prueba de nuevo, esta vez por uno de los mejores grapplers de la división, y su primer oponente del Top 10, Bryce Mitchell. Después de un primer asalto competitivo, Topuria puso las cosas en marcha temprano en el segundo cuando sentó a Mitchell con un gancho de derecha.
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Con más de la mitad del asalto para trabajar, Topuria se abalanzó sobre Mitchell en el suelo, lo que el comentarista de la UFC Joe Rogan inicialmente dijo que no era una gran idea considerando el éxito de Topuria de pie. Mitchell logró ponerse de pie de nuevo, pero Topuria lo derribó y le aplicó un estrangulamiento de triángulo de brazo para conseguir su primera sumisión en la UFC.
Noquea a Alexander Volkanovski
La dominante actuación de 25 minutos de Topuria contra Josh Emmett demostró que podía aguantar los asaltos de campeonato, y le valió una oportunidad por el título de peso pluma contra el campeón Alexander Volkanovski. Era la primera oportunidad de Topuria para conseguir el oro de la UFC, y una de la que sacaría el máximo provecho.
El primer asalto fue muy táctico, con Volkanovski encontrando lentamente su ritmo mientras Topuria se mantuvo paciente, eligiendo sus golpes cuidadosamente. En el segundo asalto, al estilo típico de Topuria, acorraló al campeón contra la jaula y conectó otra combinación que durmió al rey de las 145 libras tan pronto como el golpe final impactó.
Noquea a Max Holloway
En su primera, y única, defensa del título de peso pluma, Topuria se enfrentó a uno de los más grandes de todos los tiempos de la división, Max Holloway. De cara a la pelea, los fanáticos se preguntaban si Topuria podría manejar el volumen y la durabilidad excepcionales de Holloway, considerando que Holloway nunca había sido derribado en toda su carrera.
Pero eso no importó. En el tercer asalto, Topuria aturdió a Holloway con un derechazo recto. Holloway intentó alejarse, pero Topuria lo persiguió y conectó un gancho de izquierda para derribarlo. Unos pocos golpes de ground-and-pound después y Topuria había logrado lo impensable al convertirse en el primer peleador en noquear al hawaiano.