El estadounidense Jake Shields se enfrentará con el cubano Héctor Lombard en una de las peleas más destacadas de la cartelera estelar del UFC 171: Hendricks vs. Lawler el próximo sábado 15 de marzo.
Luego de que Georges St. Pierre dejara vacante su cinturón de peso welter, la división ha sufrido grandes cambios y una victoria dejará a cualquiera de los dos muy cerca de recibir una oportunidad por el título.
Historias similares de grandes éxitos en otras compañías hacían de Jake Shields y Héctor Lombard dos peleadores que cuando llegaran a UFC iba a ser para aferrarse a la lucha por los cinturones. Shields ganó muy rápido su posibilidad. Luego de una trabajada victoria ante Martin Kampmann peleó frente a GSP por el cinturón, pero cayó por decisión luego de 5 asaltos. Por su parte, Lombard ingresó como peso medio y no logró demostrar lo que prometió noqueando a Rousimar Palhares pero cayendo frente a Tim Boetsch y Yushin Okami por lo que el corte de peso fue muy necesario.
Shields parecía entrar en una nebulosa de la que no podía salir, no encontraba el ritmo dentro del octágono y tampoco una división en la cual asentarse. Subió a las 185 libras y, tras un único intento, volvió a las 170 donde se impuso a Tyron Woodley y Demian Maia para volver a situarse entre los mejores de la categoría.
El camino de Lombard en los welter fue más corto pero a la vez más espectacular y sucedió lo que se suponía. Al poder de nocaut que tenía una categoría más arriba le sumó aún más explosividad y noqueó brutalmente a Nate Marquardt en apenas un minuto y 48 segundos por lo que se hizo notar con facilidad.
Con Jake ubicado en la sexta posición del ranking y Héctor en la 12, los dos saben que una victoria los dejará muy cerca de recibir la posibilidad por el título que disputarán esa misma noche Johny Hendricks y Robbie Lawler en la pelea estelar. Pero las formas para conseguir el triunfo serán completamente diferentes.
Shields necesitará rápidamente buscar el clinch, evitar los golpes de su oponente y llevarlo a la lona donde mayor cantidad de problemas tiene. Intentará una pelea similar a la que planteó Okami, no darle espacios es su premisa principal para quitarle toda posibilidad de definición categórica.
Lombard, por el contrario, buscará mantener las acciones de pie y sabe que si un puño impacta a su oponente la pelea terminará al instante, algo que muy pocos pueden conseguir. Ya sea en corta distancia, con los uppercuts que son una de sus especialidades, o en larga con un buen golpe directo, el cubano sabe que allí radica su mayor ventaja y deberá aprovecharla.
En el suelo la pelea puede volverse lenta y un poco previsible. Si cae por debajo luego de un derribo, Jake tiene las armas necesarias para invertir la posición y quedar encima trabajando siempre en busca de ganar posiciones. En cambio es allí donde Lombard debe cuidarse porque tendrá problemas cada vez que su espalda esté contra la lona.
Un buen choque de estilos y de posibles futuros contendientes al título, pero solo uno de ellos será quien salga con su brazo en alto ¿Jake Shields o Héctor Lombard? El sábado tendremos la respuesta.