"Je crois que la différence entre moi et des autres est qu'ils jouent le rôle du gentil et ils se comportent bien devant les caméras." - Nate Diaz
Nate Diaz était un garçon parmi des hommes…littéralement. Dans
une salle de sport qui hébergeait pas seulement Cesar Gracie, mais
des combattants de l'UFC tels que David
Terrell et Gil
Castillo, Nick,
le frère de Nate et ainsi que des jeunes prétendants tels
que Jake
Shields et Gilbert
Melendez.
L'adolescent de Stockton en Californie combattait pour survivre tous
les jours.
« C'était vraiment très intimidant d'y
aller là bas, » avoue Diaz lors d’une interview pendant
l'émission Countdown
to UFC 141.
« Je suis allé à la salle de Cesar et il y avaitDave
Terrell,
Gil Castillo, Cesar, Nick et Jake, en plus Nick et Jake était encore
un des petits jeunes de la salle à l'époque. Nick me disait ' Ne
te fais pas taper aujourd'hui. ' Alors j'arriverai à la salle
avec une attitude de compétiteur et il était vraiment très
difficile de ne pas se faire taper dans cette salle. La plupart du
temps, je n'ai pas réussi. »
Mais Diaz continuait à
aller à la salle, ce qui faisait déjà la moitié du travail dans
son quartier pour réussir. Sa mère Melissa a fait sa part
également, elle a travaillé des longues heures en tant que serveuse
tout en s'assurant que ses deux fils et leurs sœurs faisaient du
sport pour éviter qu'ils traînent dans la rue. Mais il y avait
toujours un sens du danger imminent.
« Lorsqu'on grandit
ici, il y a toujours beaucoup de tensions, beaucoup d'activité des
gangs, beaucoup de mecs durs. » dit-il. « Il y a beaucoup
de choses qui se passent. C'est comme toutes les villes, il y a des
bons quartiers et des mauvais quartiers, alors il faut faire
attention où tu es. Je n'ai jamais cherché les problèmes, mais
c'était très difficile de les éviter. Mais on reste sur le bon
chemin et on continue à aller dans le sens qu’il faut. »
Pour
Nate, le chemin lui a été montré par son grand frère, qui avait
déjà embarqué sur le chemin du combat professionnel, et un jour
Nick a décidé que l'heure était venue que Nate fasse la même
chose.
«Une fois que j'avais fini l'école, je traînais à
la maison et je ne faisais pas grand chose, » se souvient Nate.
« Nick m'a demandé 'Que fais tu ? Pourquoi tu ne viens
pas t'entraîner avec moi ?' et il m'a jeté un pantalon de
kimono. »
Depuis ce moment, son destin était décidé,
mais Nate se rappelle, « A cette époque, combattre et faire du
jiu-jitsu n'étaient pas à la mode. »
A l’aube de ce
sport, il n'était pas rempli d'interviews, de shooting photos et des
opportunités de combattre à l'UFC après seulement quelques
combats. Au lieu de cela, c'était un groupe d'amis qui mettaient
leur amitié à coté pendant quelques heures pour se tabasser les
uns contre les autres et apprendre à devenir de meilleurs
combattants. Nate a surtout trouvé une âme sœur en la personne du
futur champion poids léger de StrikeforceGilbert
Melendez.
« Je me souviens de véritables batailles avec
lui, » raconte Diaz, qui a oublié toute idée de sauter un
entraînement lorsqu'il savait que “El Nino” serai
présent.
« C'était une vraie montée d'adrénaline
d'aller là bas. Je disais à Nick que j'allais juste traîner à la
maison et il me disait 'Gilbert va venir' et je répondrai 'OK on y
va.' (Il rit). C'était génial car c'était vraiment compétitif, et
en même temps c'était nos amis. »
Finalement, Nate
rejoindra son frère, Melendez et Shields sur le circuit pro',
mélangeant des combats de MMA avec des combats de boxe amateur et
des tournois de Toughman. En 2006, il était déjà un prétendant
respecté, mais suite à une défaite au WEC face à Hermes
Franca,
il se retrouvait à un carrefour à seulement 21 ans.
Puis
est arrivé The
Ultimate Fighter, un
moyen d'arriver à l'UFC qui n'intéressait aucun des frères
Diaz.
« Nous étions à la maison lorsqu'ils ont
commencé The Ultimate Fighter, et on s'est dit 'Cette merde est
ridicule, ' » raconte Nate. « Nous en rigolions et
se disions 'Je ne ferai jamais ça' Et puis, ils l’ont appelé pour
The Ultimate Fighter, mais Nick a dit 'Je ne ferai jamais cette
émission.’ »
Nick a refusé une opportunité pour la
saison 4 du TUF, mais lorsque l'appel est arrivé pour la saison 5,
c'était pour Nate. Le plus jeune des frères Diaz a refusé, même
si Cesar Gracie pensait qu'il devait le faire. Puis Nick a mis son
grain de sel.
« Je crois que tu devrais le faire, »
Nick a conseillé à son frère.
Alors il l'a fait, mais
dès qu'ils ont commencé à filmer, il voulait se désister.
« Je
me disais que je me barrais » se souvient Nate, « Je ne
savais même pas ce que je faisais là. »
Et
puis son premier combat, contre Rob
Emerson a
été programmé.
« A partir de ce moment-là, je ne
pouvais plus me désister, car si je rentrai, se serai comme si je ne
voulais pas affronter quelqu'un. »
Diaz a battu Emerson,
et encore une fois, et malgré cela, il veilla toute la nuit à
chercher un moyen de partir. Mais il n’est pas parti, et après des
victoires contre Corey
Hill, Gray
Maynard etGamburyan,
il a gagné la saison et un contrat avec l'UFC.
« J'ai
bien fait d'y rester car cela a été un raccourci qui m'a ramené
directement à l'UFC, » il dit. « C'est la meilleur chose
qui aurait pu m'arriver. Je n'avais pas d'argent, j'étais raide,
j'étais un gamin et je n'avais aucune direction, et ça m'a un peu
donné un sens à ma vie. »
Il n'a pas arrêté
d'avancer depuis, construisant un palmarès de 8-5 à l'UFC
post-Gamburyan. Et Vendredi, il prendra sa place dans le co-combat
principal d'un événement pay-per-view face à Donald
“Cowboy” Cerronequi
est couramment sur une grosse série de victoires. Lorsqu'on parle de
ce combat, la phrase “Combat de la Soirée” est souvent répétée,
et selon Diaz, il y a de bonnes raisons.
« C'est l'un
des mecs à l'UFC qui aime vraiment se battre, comparé aux gens qui
aiment lutter et sautiller en marquant des points et tous ces trucs
marrants, » explique Diaz, âgé de 26 ans, qui a récemment
soumis l'ancien champion du PRIDE Takanori
Gomi lors
de la victoire la plus impressionnante de sa carrière, ce qui n'est
pas négligeable lorsqu'on parle d'un combattant qui a gagné sept
fois les bonus d'après combat lors de ses 14 combats à
l'Octogone.
Mais Diaz ne se soucie pas des bonus, ni de la
célébrité : il veut seulement combattre, une attitude que
d'autres combattants ont tendance à perdre en chemin. Et quoi qu'on
pense de Diaz, on doit respecter le fait qu'il est toujours là pour
se battre et qu'il cherche toujours à donner du spectacle aux fans.
Plus d’une décennie après ses premiers pas à la salle de Cesar
Gracie, cela ne changera jamais.
« Lorsque je combats,
je suis en colère, » il explique. « J'ai faim, j'ai du
être au poids, je me suis entraîné dur et je suis là pour donner
du spectacle. J’essaie juste de faire ce que je dois faire.
D'autres personnes essaient d'être gentil, mais je trouve qu'une
bonne partie de ça c'est faux cul. Je crois que la différence,
entre moi et les autres, est qu'ils jouent le rôle du gentil et ils
se comportent bien devant les caméras. Je rencontre des gens et ils
me disent, 'En fait t'es plutôt un mec sympa.' Ça veut dire quoi ?
Lorsqu'on me voit à la télé je dois combattre contre quelqu'un et
je ne vais pas me cacher la face. »
C'est un combat.
Nate Diaz ne va pas te permettre de l'oublier.