Manny Tapia: Buscando un Campeonato Mundial

Por Armando Alvarez

Manny Tapia se describe como el individuo más agradable en el mundo, alguien que no lastimaría una mosca,

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un pacificador. Los 10 oponentes que él ha derrotado en su carrera de artes marciales mixtas quizás no estén de acuerdo con él. Ahora este individuo agradable de Riverside, CA busca convertirse en un campeón cuando se enfrente a al campeón peso gallo del WEC Miguel Ángel Torres este miércoles en el Hard Rock Casino en Las Vegas, NV.

"Soy un tipo suave, el individuo más agradable del mundo," Tapia dijo. "Me gusta ayudar a las personas. Soy generalmente el individuo que para las peleas, y es una ironía que me pagan por pelear".

Cuando se mida a Torres dentro del octágono él no planea en exhibir muchos actos de la amabilidad. Cuando él entra al octágono él está allí para pelear y él dice que en su mente él ya derroto Torres.

"Mentalmente ya gane la faja," Torres dicho. "La faja ya está colgando en mi casa. Estoy en la mejor forma de mi vida, y sé que Miguel se ha batido a muchos peleadores en su carrera, pero él no ha peleado conmigo. Espero que este bien preparado porque yo estoy bien preparado".

Tapia, de 28 años de edad, (10-0-1) admite que él no esperaba luchar a este nivel cuando él primero comenzó en el MMA. Después de 11 combates estará peleando por un título del mundo; algo que él apenas cree y menos lo cree sus amigos.

"Mis amigos no pueden creer que hago esto," Tapia dijo. "Las muchachas me dicen que no pueden verme como fajador y no pueden creer que ese soy yo dentro de la jaula. Yo nunca pensé que estaría luchando por un título del mundo, pero aquí estoy".

Ahora que ha llegado a este nivel, Tapia busca hacer lo mejor de esta oportunidad que no llega a muchos peleadores. En Torres se estará enfrentando a un hombre que tiene marca de 34-1, ganando 15 combates de forma consecutiva, las últimas 10 por sumisión o nocaut. Torres dice que Tapia nunca se ha enfrentado a alguien como él. Dice que Tapia solo sabe pegar con los puños y no tiene muchas habilidades. Tapia dice que si Torres piensa eso, se estará llevando una grande sorpresa.

"Espero que el venga pensando así, "dijo Tapia riéndose. "Yo entreno en un campo de sumisión. Entreno con muchos individuos que pelean en la lona como Torres. Él es un gran peleador, pero él no ha hecho una sumisión que no he visto. Yo también peleo bien en la lona. Comencé solamente a tirar más golpes con los puños porque la gente le gusta ver eso. No quiero aburrir a la gente".

Ésta pelea también es muy importante para la comunidad hispánica. Tapia y Torres son México-Americanos. Sus padres son de la misma ciudad, Michoacán. Es la primera vez que dos México-Americanos se enfrentan por un título del mundo en el WEC, o UFC. Tapia se siente orgulloso que más Latinos están reconociendo este deporte y que él y Torres podrían ser inspiraciones para los Hispanos jóvenes que desean participar en el MMA.

"Los peleadores Latinos estamos haciendo ruido en el deporte," Tapia dijo. "Tenemos sangre para pelear en nuestros cuerpos. No somos grandes, pero dominamos las divisiones más ligeras en el boxeo y ahora lo estamos haciendo en WEC. Continuaremos dominando estas categorías

"Podemos también ser ejemplos para los jóvenes que ellos también pueden llegar a ser grandes en este deporte. Pienso de que me enfrentare a Torres por un título del mundo y que ambos somos México-Americanos y ni lo creo".

Como Torres y muchos hispanos, Tapia creció siendo un amante del boxeo. Él admiró a Julio Cesar Chávez, Erik Morales, Marco Antonio Barrera y cualquier púgil Mexicano que entraba al cuadrilátero. Con la pelea entre Oscar de la Hoya y Manny Pacquiao ocurriendo tres días después de que su combate frente a Torres, Tapia piensa que esto es una buena oportunidad para que los fanáticos del boxeo le den una oportunidad a este deporte de artes marciales mixtas.

"Todavía están tratando de familiarizarse con el deporte," dijo Tapia. "Necesitan ir a un evento de MMA. Éste sería una buena para atender. Estoy bastante seguro que ellos le van a gustar este deporte. Mi familia entiende qué difícil es el deporte y ahora son fanáticos".

Tapia también entiende la magnitud de De La Hoya-Pacquiao en el mundo del boxeo. Él sabe que los fanáticos de diferentes países del mundo estarán en Las Vegas para ver la pelea del año el 6 de diciembre. Pero aunque no hubiera pelea entre De La Hoya y Pacquiao Tapia está satisfecho que estará peleando en la ciudad del pecado.

"Voy a pelear en Las Vegas," Tapia dijo. "Eso es algo muy grande. Ésta es el capital del combate".

Este peleador que mide 5 ' 5 " y pesa 135 libras entrena en el gimnasio Millennia en Cucamonga y dice que él tendrá el apoyo de sus compañeros de entrenamiento, sus fanáticos y de los miembros de su familia,

"Ellos creen en mí," Tapia dijo. "Ellos no desean verme estar el peligro pero es lo que hago. No deseo salir y conseguir un trabajo verdadero. Me pagan por golpear a otro individuo y no voy preso".

Unas palabras fuertes del individuo agradable, pero aunque fueron unas palabras fuertes vinieron con una risa. Tapia ha conseguido llegar más lejos que él se imaginaba y tendrá una oportunidad de hacerse campeón del mundo el miércoles.

"No tengo ninguna idea que voy hacer si gano el titulo. Me sentiré bien, de eso estoy seguro," Tapia dijo. "No voy a creerlo. Es como un sueño".

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